Как не старались русские разведчики убедить верховное правительство Советского Союза в существовании серьезной военной угрозы со стороны нацистской Германии, Иосиф Сталин даже слышать не хотел о нарушении пакта Молотова-Риббентропа. Именно поэтому в июне 1941 года советские армии оказались абсолютно беспомощными перед лицом прекрасно подготовленных солдат из германских военных подразделений, которые без всякого предупреждения атаковали СССР. Уже с первых дней сражений в германском плену оказались тысячи русских военнопленных, которых уже осенью 1941 года они отправили в Германию.
Великая Отечественная война, стартовавшая в 1941 году, стала настоящим испытанием для жителей Советского Союза. Несвоевременные решения местной правящей верхушки привели к тому, что в начальный период кровопролитных сражений против нацистских оккупантов на российской территории Красная Армия терпела удачу за неудачей. Солдаты не были обеспечены необходимой военной техникой и оружием, не говоря уже о запасах продуктов питания и обмундирования. Не было проблем у русского войска только с нехваткой личностного состава. Боеспособные мужчины по собственному желанию ежедневно пополняли ряды советской армии, но даже это не спасло миллионы русских граждан от невыносимого германского плена.
Неорганизованные советские военные подразделения с трудом могли ненадолго удержать оборону, но вскоре после этого они были просто вынуждены перейти к отступлению или сдаться нацистам. Военнопленные, захваченные германцами, не задерживались на родной земле надолго. Как правило, их паковали в специальные железнодорожные вагоны, именуемые котлами, и транспортировали в Германию, где трудоспособных людей отправляли на каторжные работы и использовали их в качестве самых настоящих рабов.
Условия содержания пленных граждан Советского Союза были действительно ужасными и совершенно не соответствовали требуемыми нормам международного законодательства. Всё дело было в том, что Адольф Гитлер с неистовой ненавистью и презрением относился к коммунизму и его носителям. Фюрер жаждал не только захватить власть над территорией Советской России, но и стереть с лица земли большевиков с их коммунизмом, который лежал в основе становления могущества и силы российского государства. Чтобы оправдаться перед мировым сообществом, Адольф Гитлер заявил о том, что он имеет полное право вести себя с советскими военнопленными самым ужасным образом, так как в 1907 году представительство Советского Союза не подписало Гаагскую конвенцию и не признало Женевскую конвенцию о военнопленных.
Помимо солдат Красной Армии нацисты брали в плен еще и советских политиков, деятелей партизанского сопротивления, всевозможных заложников без выяснения обстоятельств и многих других. Нередко доходило даже до того, что в германский плен попадали все мужчины, достигшие возраста 16 лет. Мало интересовали германских завоевателей лишь старики старше 55 лет. Женщин в плен брали крайне редко, но для них была уготовлена еще менее радужная участь в концентрационных нацистских лагерях, где над ними проводили самые разные медицинские эксперименты или попросту издевались различными изощренными методами.
Известно, что в Германии русским заключенным приходилось работать практически без перерыва на сон, а о качестве их кормежки можно только догадываться. Людей доводили до полного изнеможения, многие из них умирали от голода, от холода или от бесконечной усталости. Существуют разногласия о том, сколько же российских граждан попало в германский плен в годы Великой Отечественной войны. Как сообщает специальное ведомство Российской Федерации, число советских военнопленных в Германии превысило 4,5 миллиона человек. Однако сами немцы утверждают о существовании 5,2 миллиона пленных.
В любом случае эта цифра впечатляет своей масштабностью. Далеко не всем пленникам удалось дожить до знаменательного дня победы 9 мая 1945 года, когда Красная Армия в сотрудничестве с союзническими войсками, наконец, одержала победу над фашистской Германией. Еще меньше из них вернулись домой, и смогли заново начать свою жизнь.